Во многих отношениях я доволен тем, как далеко продвинулось наше общество в 2025 году. Конечно, в прежние времена некоторые вещи были лучше, но если мы оглянемся на несколько веков назад, то увидим, что есть такие аспекты повседневной жизни, которым самое место на свалке истории.
В XIX веке «шоу уродов» были одним из самых популярных развлечений и считались нормальным элементом американской культуры.
По сути, это были передвижные цирки, в которых показывали «странных» людей — например, бородатых дам и сиамских близнецов.
Одна из таких «странных» личностей, Мэри Энн Беван, стала известна как «Самая уродливая женщина в мире» — и ее удивительная история и трагическая судьба показывают, почему мы никогда не должны забывать о ней…
Люди разных национальностей или с разными физическими способностями всегда вызывали восхищение — но выставлять их на всеобщее обозрение и делать на них деньги неправильно, о каком бы периоде времени ни шла речь.
Сегодня обращаться с деформированными людьми как с объектами развлечения просто неприемлемо — но в XIX веке толпы людей стекались посмотреть на них. С 1840-х по 1940-е годы «шоу уродов» находились на пике популярности, и эксплуатация их в целях наживы не считалась морально неправильной.
Как и все остальные
Поэтому, наверное, не так уж странно, что история Мэри Энн Беван начинается именно в эту эпоху истории. Она родилась Мэри Энн Вебстер 20 декабря 1874 года в Плайстоу, Восточный Лондон, Великобритания.
В это время почти в каждой семье рабочего класса было принято иметь настоящую толпу детей. Мэри Энн Уэбстер была одной из восьми детей и в детстве была такой же, как ее братья и сестры (шесть из них — братья).
Когда ее братья подросли, их отправили на работу, чтобы обеспечить семью. Но у Мэри Энн были другие возможности. Закончив медицинское образование, в 1894 году великолепная брюнетка стала медсестрой. На этом этапе жизни ее будущее выглядело многообещающим.
Она была красивой молодой женщиной с тонкими чертами лица, получила хорошее образование и жила в Лондоне. Этот город был экономически процветающим и стал центром современного мира.
Мэри Энн также нашла свою любовь в 1902 году, когда вышла замуж за Томаса Бевана. Пара была очень счастлива вместе, в браке родилось четверо детей. Однако, к сожалению, хорошие времена не были вечными. После 14 лет совместной жизни Томас скончался от инсульта. Мэри Энн была опустошена, не говоря уже о том, что осталась одна с четырьмя детьми.
К сожалению, ее мысли занимали и другие вещи. Сразу после свадьбы с Томасом у нее начались проблемы со здоровьем, и с годами они только усугублялись.
Примерно в 32 года у Мэри Энн появились признаки акромегалии. Должно быть, она была в ужасе, когда появились первые симптомы, и, к сожалению, получить помощь при этом редком заболевании было нелегко.
В то время акромегалия была неизвестной болезнью, и врачи почти ничего не знали о том, как ее лечить. Акромегалия — это заболевание, при котором организм вырабатывает слишком много гормона роста, что приводит к увеличению тканей тела и костей. Это жестокое заболевание, при котором руки и ноги больного часто становятся в три раза больше обычного размера.
Обычно болезнь проявляется после полового созревания, но в случае с Мэри Энн Беван заболевание проявилось позже и затронуло ее лицо. Пока она боролась с болезнью, ее лицо быстро увеличилось и стало более мужественным.
Сегодня мы знаем об этом заболевании гораздо больше. Например, мы знаем, что им страдают шесть человек из 100 000. Кроме того, заболевание поддается лечению, если его вовремя обнаружить. Например, сегодня продолжительность жизни людей с диагнозом «акромегалия» равна продолжительности жизни населения в целом — при условии, что они получают правильное лечение на ранних стадиях.
Но такие достижения медицины, к сожалению, не помогли Мэри Энн Беван. Вместо этого она сильно пострадала от болезни — как финансово, так и психологически.
В период, когда она была замужем за Томасом, состояние ее здоровья было не слишком тяжелым. Мэри Энн получала некоторые замечания, но могла найти утешение в муже, а ее семья оказывала поддержку.
Однако после смерти Томаса ситуация обострилась, и Мэри Энн стало трудно обеспечивать своих детей. Ее физическое состояние резко изменилось, и болезнь поразила все ее тело. Всего за несколько лет она превратилась из потрясающей молодой матери в поникшую, неузнаваемую вдову.
С изменением внешности никто больше не хотел брать ее на работу. Ее работодатели не хотели, чтобы у них работала обезображенная женщина, привлекающая внимание, а многие из них еще и пугались, когда видели огромное лицо Мэри Энн.
И вот однажды Мэри Энн увидела в газете объявление, которое изменило всю ее жизнь. В объявлении говорилось следующее:
«Требуется: Самая уродливая женщина. Ничего отталкивающего, искалеченного или изуродованного. Гарантируется хорошая зарплата и длительный контракт для успешного кандидата. Присылайте свежую фотографию».
За этим объявлением стоял человек по имени Клод Бартрам. Он работал агентом в американском цирке «Барнум и Бейли». Из-за накопившихся долгов и счетов Мэри Энн не видела другого выхода, кроме как ответить на объявление.
Она сделала это не для того, чтобы прославиться или разбогатеть, — главное, чтобы на столе была еда для ее любимых детей. Мэри Энн была матерью прежде всего.
После того как Мэри Энн прислала свою фотографию, Бартрам связался с ней. Позже ее фотографии стали широко известны общественности.
Но если многие люди видели лишь пугающую фотографию огромной женщины, то Бартрам увидел нечто большее. В лице и характере Мэри Энн были детали, которые остались незамеченными.
Гипсовые слепки акромегалического пациента
«Она вовсе не была отталкивающей. У нее было такое лицо, которое обычно встречается у гигантов: мощная, мужественная челюсть, выдающиеся скулы, нос и лоб, но она была безупречна, здорова и сильна. Она сказала мне, что ей не нравится идея выставить себя на всеобщее обозрение, она стесняется и не хочет разлучаться со своими детьми», — объяснил позже Бартрам, как сообщает Daily Star.
«Я сказал ей, что она будет зарабатывать 10 фунтов в неделю в течение года, оплачивать проезд и все деньги от продажи открыток с ее изображением, чтобы она могла обеспечить образование своих детей».
Мэри Энн колебалась, но в конце концов согласилась.
В начале своей новой карьеры она привлекла к себе много внимания и была настолько успешна, что ее пригласили в цирк Dreamland на Кони-Айленде.
Кони-Айленд, цирковое шоу «Страна грез».
В 1920 году она переплыла Атлантический океан, а когда прибыла в Нью-Йорк, Мэри Энн уже была известным лицом. Почти в каждой газете Большого яблока на обложке была ее фотография, а Мэри Энн прозвали «самой уродливой женщиной на Земле».
Мэри Энн Беван стала звездой цирка на Кони-Айленде, которым управлял Сэмюэл Гумперц, успешный шоумен из Миссури.
Новенькая из Англии затмила своих коллег по цирку, и Мэри Энн стала главным аттракционом, конкурируя с бородатыми дамами, сросшимися близнецами и другими людьми с различными физическими недостатками.
Но некоторые люди увидели безнравственность в том, чтобы выставлять людей на показ в цирке. Эксплуатация инвалидности артистов фрик-шоу ради прибыли вызывала бурю эмоций даже в XIX веке. Один из врачей, ведущий нейрохирург Харви Кушинг, принял меры и потребовал оставить Мэри Энн в покое.
Шоу уродов на Кони-Айленде. Альбинос фотографируется с толстой дамой.
«У этой несчастной женщины, которая занимает место в шоу братьев Ринглинг «между толстой дамой и безруким чудом» и «носит белые кружевные шляпки, шерстяные варежки и ботинки на высокой шнуровке», есть история, которая далеко не всегда вызывает веселье».
«Она, прежде энергичная и симпатичная молодая женщина, стала жертвой болезни, известной как акромегалия», — написал он в письме журналу Time.
Но обычные люди по-прежнему стекались в цирк, а директора зарабатывали большие деньги. К сожалению, Мэри Энн пришлось многое пережить в Нью-Йорке. Ее заставляли носить мужскую одежду, чтобы выглядеть еще более непривлекательной и неженственной. Ей также приходилось терпеть замечания и смех, что, должно быть, сказывалось на ее самооценке.
Но был и плюс, который убедил ее в том, что оно того стоило. По данным Daily Star, за время работы в цирке Мэри Энн Беван заработала почти 590 000 долларов. Ей пришлось пройти через многое, но она заработала целое состояние. Механически улыбаясь, она также предлагала на продажу свои фотооткрытки.
Эти деньги позволили Мэри Энн отправить своих четверых детей в школу-интернат в Англии. Конечно, оставить детей на другом континенте — худший кошмар матери, но у Мэри Энн не было выбора, и в итоге она сделала все, чтобы создать лучшее будущее для своих детей.
Самоотверженная Мэри Энн показала, что такое настоящая красота: когда ты готов отдать все ради тех, кого любишь.
В 1925 году она вернулась, чтобы принять участие в выставке в Париже, но до конца жизни жила в Нью-Йорке и работала в шоу «Страна грез» на Кони-Айленде.
Мэри Энн умерла в 1933 году от естественных причин. Она прожила 59 лет, и после ее смерти ее дети выполнили последнее желание Мэри Энн — быть похороненной в стране ее рождения. Сейчас она покоится на кладбище Ледивелл и Брокли в Южном Лондоне.
Не знаю, как вы, но Мэри Энн вызывает у меня уважение.
Ее история показывает, с какой решимостью она поддерживала свою семью. В ее время не было таких льгот, как сегодня, и ей приходилось зарабатывать на жизнь. Она была по-настоящему любящей матерью, которая ставила своих детей на первое место, а себя — на последнее.
Покойтесь с миром, Мэри Энн, вы этого заслуживаете.
