Джоан родилась 16 июня 1943 года в Нью-Йорке и почувствовала тягу к Голливуду, хотя ее родители не были связаны с телевизионной индустрией. Страсть к актерскому мастерству привела ее в путешествие, которое свело ее с Джули Харрис во время выступления в Денвере. Харрис стала ключевой фигурой в карьере Джоан, когда посоветовала ей продолжить образование в Йельской драматической школе. Благодаря рекомендации Харрис Джоан получила стипендию и стала одной из первых женщин, обучавшихся в этом престижном учебном заведении.
После перехода из театра на телевидение Джоан снималась в различных телесериалах, таких как Temperature’s Rising и Days of Our Lives, и даже появилась в одном из эпизодов Bonanza. Ее прорыв произошел в 1978 году, когда она получила роль Валин Юинг в сериале «Даллас», который в итоге привел к созданию спин-оффа «Узловая посадка» — сериала, который был изначально задуман до «Далласа». Поддержанная своим мужем, Джоан решила согласиться на главную роль в Knots Landing, которая определила ее карьеру на 13 сезонов.
Памятным моментом в карьере Джоан стало то, что Джули Харрис получила роль матери ее героини в Knots Landing, тем самым завершив их личную историю.
Уход Джоан из сериала после 327 эпизодов ознаменовал конец эпохи, и она объяснила последующую отмену Knots Landing своим уходом, размышляя о глубоких отношениях и жизненных уроках, которые она получила за время работы в сериале.
После Knots Landing Джоан продолжила осваивать новые роли, включая выдающуюся роль Глории Фишер в сериале The Young and The Restless, которая продемонстрировала ее многогранность и устойчивое присутствие в телевизионном пространстве.
