Когда Мэри и Джордж стали бабушкой и дедушкой, они больше всего на свете хотели баловать свою внучку Элли.
Но когда Элли выросла и вот-вот должна была поступить в колледж, им пришлось преподать ей урок о том, кому можно доверять своё сердце и деньги.
В тот момент, когда моя дочь Моника вышла замуж, я осознала, что Джордж и я наконец заслужили наш долгожданный отдых.
Мы стали родителями замужней женщины, которая в будущем подарит нам внуков.
И пока эти внуки не появились в нашей жизни, мы хотели насладиться оставшимися здоровыми годами.
Спустя несколько лет Моника и Эдди подарили нам нашу единственную внучку Элли.
Время шло, и Джордж с удовольствием баловал её.
Она была нашим шансом на искупление — возможностью всё сделать правильно.
«Эта малышка — всё для нас», — сказал Джордж в день, когда мы вернулись из больницы после её рождения.
«Мы дадим ей всё, что сможем, Мэри, хорошо?» — сказал он, когда мы легли спать.
Я согласилась. Это был наш шанс всё сделать правильно — и теперь у нас были деньги, чтобы баловать нашу внучку.
Перенесёмся на восемнадцать лет вперёд.
Теперь Элли учится в старшей школе и вот-вот отправится в колледж. Она выросла на наших глазах, с той же уверенностью в себе, что была у Моники в детстве — и Джордж с удовольствием наслаждался каждым моментом.
Но потом отношение Элли изменилось. Её вспыльчивый характер перестал быть милым и начал угрожать изменить её полностью.
Это утро воскресенья началось, как и любое другое, с лёгкого ветерка, проникающего в кухню, пока я готовила еженедельный завтрак из блинов и бекона.
Это была рутина, которую мы с Джорджем установили много лет назад, и она стала для нас второй натурой.
Джордж приготовил нам чашки чая, как всегда, когда в дверь позвонили, нарушив утреннее спокойствие.
Я выключила плиту и пошла к двери.
На пороге стояла она, наша внучка, избегая встречаться со мной взглядом.
«Привет, милая», — сказала я, отходя в сторону, чтобы впустить её. «Ты как раз вовремя на завтрак!»
Элли слегка нахмурилась и кивнула Джорджу, когда он подошёл, чтобы посмотреть, кто пришёл.
«Давай, бекон очень хрустящий», — сказал Джордж, протягивая руки, чтобы обнять её.
Но Элли покачала головой.
«Слушайте, я сразу перейду к делу», — сказала она, её голос слегка дрожал, выдавая холодную маску, которую она пыталась надеть.
Всё в её поведении было странным.
Обычно она врывалась в дом с объятиями и поцелуями, спрашивала о нашем здоровье.
Она приносила нам печенье — всегда с меньшим количеством сахара. Так она проявляла свою любовь.
Но сегодня Элли была лишь тенью ребёнка, который рос у нас на глазах.
«Вы помните Тома?» — спросила она между делом.
Том был её другом. Он уже учился в колледже и жил на студенческих кредитах.
Джордж и я встречались с ним несколько раз, и он казался достаточно приличным.
Но что-то в нём всегда вызывало у меня беспокойство.
«Я не знаю, что она в нём нашла, Мон», — сказала я однажды днём своей дочери, когда мы встретились в кафе.
«Я тоже не знаю, мам», — сказала Моника, ковыряя кусочек торта.
«Эдди недоволен тем, что она встречается с кем-то старше её, но ты знаешь Элли.
Она ясно дала понять, что Том ей подходит.
И что он помогает ей понять, как перейти от школы к колледжу».
Теперь Элли прислонилась к стене и продолжила говорить.
«У Тома есть идея стартапа, понимаете? Это что-то связанное с возобновляемой энергией.
Он говорил со многими людьми — консультантами и так далее.
Это может стать чем-то большим. Очень большим. Но есть одна загвоздка.
Ему нужны деньги, чтобы действительно начать дело».
Я смотрела, как моя внучка достала телефон из кармана.
Она продолжала избегать зрительного контакта с нами.
Джордж и я обменялись взглядами.
Я догадывалась, что будет дальше.
Но всё же слова Элли были словно удар в живот, произнесённый с такой холодностью, что я не могла в это поверить.
Это было нечто, что я никогда не связывала с ней.
«Мне нужно, чтобы вы продали дом и переехали к маме и папе.
Вы получите много денег за этот дом, особенно из-за района.
Это хорошая сделка. И вы всё равно уже старые, разве вы не хотите снова жить у мамы?»
«А потом?» — спросила я.
«А потом вы сможете отдать деньги Тому на его проект!» — воскликнула она, размахивая руками.
Чашка Джорджа задребезжала о блюдце, его лоб нахмурился от боли и недоверия к отсутствию уважения, которое проявляла Элли.
«Элли,» — сказал он. «Это наш дом.
Это не инвестиция, которую можно просто обналичить.
Он полон воспоминаний о нас, о нашей семье.
Почему ты просишь нас просто так отдать его ради бизнес-проекта, который звучит как обман?»
Я молчала. Я не хотела вмешиваться пока.
Я села на диван и ждала, что Джордж вразумит Элли.
С тех пор как она была маленькой девочкой, только он мог её успокоить и вернуть к реальности.
«Потому что вы мои бабушка и дедушка!» — голос Элли дрогнул, её привычная уверенность исчезла.
«Вы должны хотеть мне помочь.
Идея Тома сработает. Вы увидите.
Нам просто нужен этот стартовый капитал.»
Комната наполнилась напряжённой тишиной, от которой захватывало дух.
Я видела отчаяние в её глазах, дикую, тревожную решимость.
Было ясно, что она потерялась в своей любви к Тому и видела только то, что хотела видеть.
Но я знала глубоко в душе, что Том не подходил ей.
Несмотря на разницу в возрасте, было что-то, что не давало мне покоя.
Джордж и я обменялись взглядами, полными общего сердечного горя.
Мы оба понимали, что прямой конфликт не поможет — это только подтолкнёт её искать деньги другими путями.
«Мы посмотрим, что можем сделать,» — сказал Джордж ей.
После того как она ушла, мы сели, ощущая тяжесть её визита.
Я начала мыть посуду, а Джордж разрабатывал план.
«Мы должны показать ей, а не сказать, какой на самом деле человек этот Том,» — сказал он решительно.
Джордж придумал сложный обман, связанный с поддельным лотерейным билетом.
«Не переживай, Мэри, Джонни — компьютерный гений, он сможет это сделать для нас.»
Джонни был сыном наших соседей, и он постоянно делал постеры для пропавших животных в районе.
Идея Джорджа заключалась в безобидной уловке, чтобы раскрыть истинные намерения Тома без долгосрочных последствий.
Мы поговорили с Джонни и попросили его создать билет, предназначенный для победителя джекпота, и отправили его Тому анонимно — с указанием, что это счастливый билет из местного магазина.
Результат оказался мгновенным и более разрушительным, чем мы ожидали.
Через два дня, пока я пылесосила гостиную, Элли вернулась, её лицо было бледным и залито слезами.
«Что случилось?» — спросила я, обнимая её.
«Том ушёл,» — сказала она.
«Дедушка рассказал мне, что он сделал.
И как только Том подумал, что выиграл, он собрал вещи.
Он уехал, чтобы начать свою настоящую жизнь на Карибах — без меня.»
Её голос дрогнул, и моё сердце дрогнуло вместе с ним.
Я знала, что с Томом всё закончится сердечной болью, но я не думала, что это произойдёт так быстро.
«Я думала, он меня любил,» — всхлипывала она.
«Как я могла быть такой слепой?»
Я гладила её волосы, чувствуя, как она дрожала с каждым рыданием.
«О, милая, мы не хотели так тебя ранить,» — прошептала я, мои собственные глаза были влажными от горя.
«Мы просто хотели узнать, честен ли он, прежде чем менять нашу жизнь, чтобы ему помочь.»
Когда недели сменялись месяцами, раны Элли начали заживать.
Она стала проводить больше времени с нами, принося свои принадлежности для рисования и устраиваясь в гостиной.
В конце концов Том стал просто ещё одной частью её взросления.
А что бы сделали вы?
