Когда семья Элли возвращается из рождественского отпуска, они с удивлением обнаруживают, что их дом закидан яйцами и оставлена загадочная записка. Решив найти преступника, Элли проверяет записи камер наблюдения и обнаруживает, что вандал — очень близкий ей человек. В результате столкновения с этим человеком обнаруживаются годы обид и манипуляций, которые едва не разрушили их связь. Сможет ли Элли справиться с этим?
Рождество всегда было связано с семьей. Именно поэтому последние четыре года мой муж Итан, наша семилетняя дочь Мэдди, наш пятилетний сын Ноа и я взяли за традицию уезжать на острова.
Только мы вчетвером, греемся на солнышке, восстанавливаем силы перед вихрем праздничных ужинов и социальных обязательств.
И этот год не был исключением. Или я так думала.
Когда мы въехали на нашу подъездную дорожку после поездки, я замерла.
Наш дом выглядел как место преступления.
Со стен липкими струйками стекали сырые яйца, крыльцо было завалено битой скорлупой, и даже праздничный венок, который я с любовью создала, был забрызган и вонял.
«Что за черт?» пробормотал Итан, выходя из машины, а Ной следовал за ним по пятам.
«Мам, что случилось?» спросила Мэдди с заднего сиденья.
«Я не знаю, милая», — ответила я, чувствуя, как в груди затягивается узел.
Ной присел рядом с беспорядком.
«Папа, это может сделать птица?» — спросил он.
Я старался сохранять спокойствие ради детей, но внутри меня все кипело.
Кто мог это сделать?
Мы были хорошими соседями — нет, мы были отличными соседями! Я пек печенье для новых семей, помогал организовывать праздники в квартале и никогда не отказывался от возможности помочь.
Это был не случайный вандализм. Он был целенаправленным. Так и должно быть.
Потом Итан нашел записку. Она была засунута под дверной косяк, края смяты и влажные. Он протянул ее мне.
Это за то, что ты забрала у меня перед Рождеством.
Я уставилась на слова, мои мысли метались.
Что я отнял? И у кого?
В тот вечер, уложив детей спать, мы с Итаном сразу же отправились к камерам наблюдения. Когда мы прокручивали записи, у меня свело живот.
Камера запечатлела фигуру в капюшоне, крадущуюся по нашей подъездной дорожке с коробками яиц в руках. Каждый бросок был продуманным, как будто они отрепетировали движение. Это был не розыгрыш, это была вендетта.
«Это безумие», — сказал Итан. «Кто вообще такое делает? Это пьяный розыгрыш для буйных подростков. Яйца и туалетная бумага».
Затем что-то в фигуре заставило меня замереть. То, как они наклонили голову. Как ссутулились плечи между бросками. У меня перехватило дыхание.
«Нет», — прошептала я, качая головой. «Этого не может быть».
Но это было так.
Фигура в капюшоне, совершившая акт вандализма в нашем доме, была моей матерью.
На следующее утро я оставила Итана с детьми и поехала к маме. Мои руки так крепко сжимали руль, что я думала, что могу сломать его на две части.
Когда я позвонил в звонок, она открыла дверь со своей обычной теплой улыбкой.
«Элли! Какой сюрприз!»
«Почему?» пролепетала я, пропустив мимо ушей любезности. «Просто объясни, почему».
Ее улыбка дрогнула.
«Почему что? Что объяснить?» — спросила она.
«Почему ты так с нами поступила? Даже не пытайся скрыть это, мама. Ну же!»
Она моргнула, ее лицо побледнело, пока она пыталась сообразить, что сказать. Затем она отвела взгляд, выражение ее лица омрачилось чувством вины.
«Давай сядем, Эль», — сказала она.
«Я не хочу садиться, мама. Я хочу знать, почему ты взяла на себя труд испортить мой дом».
«Это все из-за твоей свекрови», — наконец сказала она, ее голос стал жестким.
«А при чем здесь Глория?» спросила я.
«Она звонила мне, Элеонора», — огрызнулась мама, и в ее голосе зазвучал гнев. «Прямо перед Рождеством она позвонила, чтобы позлорадствовать о том, как вы с Итаном взяли ее в свой драгоценный отпуск на острове. Она сказала, что вы заставили ее почувствовать себя такой важной, такой особенной. И что у нее есть возможность провести время с детьми. А я? О, меня просто оставили здесь сидеть в одиночестве на холоде».
Я уставилась на нее, совершенно ошеломленная.
«Мама, — тихо сказала я. «Мы не брали с собой Глорию. Это совсем неправда. Ее не было в поездке, я обещаю!»
Мамины глаза расширились.
«Но тогда… почему она так сказала?»
«Чтобы причинить тебе боль», — сказала я, мой голос был мягким, но твердым. «Чтобы заставить тебя чувствовать себя именно так. Чтобы вбить клин между нами. Почему я должна была принять Глорию, а не свою собственную мать?»
Она опустилась на диван, закрыв лицо руками.
«Я была так зла, Элли. Я чувствовала себя невидимкой, как будто я больше не имею для тебя значения. И я… я потеряла контроль над собой».
Ее слова пронзили до глубины души, потому что они не были совсем неправильными.
Если быть до конца честной, то правда заключалась в том, что я позволила своей маме отойти на второй план в нашей жизни. Я, конечно, обожала ее, но, воспитывая двоих маленьких детей, работая полный рабочий день и успевая все остальное, я не замечала, как она стала изолированной.
Оглядываясь назад, я вижу, что признаки были налицо. Колебания в ее голосе во время телефонных звонков, то, как она перестала заходить к нам без предупреждения, обычно с выпечкой для всех нас.
Я позволил своему графику выбиться из колеи. И я не задумывался о последствиях.
«Мама, — мягко сказала я, садясь рядом с ней. «То, что ты сделала, было неправильно. Но я понимаю, почему тебе было больно. И мне жаль, если я заставила тебя почувствовать себя покинутой. Я позволила жизни уйти от меня, мама. Это было непросто — совмещать работу и детей».
Ее лицо сморщилось.
«Мне так жаль, Элли», — сказала она. «Я все исправлю! Обещаю! Я заплачу за уборку и сделаю все, что вам нужно».
«Мы все уберем, мама», — перебила я. «Вместе. Но начнем мы с того, что исправим себя. Больше никаких игр. Больше не будем позволять чужим словам искажать наши чувства. Хорошо?»
Она кивнула, ее облегчение было ощутимым. Мы обнялись, и впервые за много лет мне показалось, что стены между нами наконец-то рухнули.
После обеда мама пришла с ведром мыльной воды и стопкой тряпок. Вместе мы отмыли яйцо со стен, крыльца и окон.
Это была грязная, вонючая, изнурительная работа, но почему-то с каждой оттираемой полоской казалось, что мы стираем годы напряжения.
К тому времени, когда мы закончили, дом снова выглядел — и ощущался — целым.
В тот вечер, после того как мы с Итаном приготовили детям бутерброды с сыром на гриле и уложили их спать, мы сели поговорить за бокалом вина.
«Детка, это твоя мама начала все это. Глория позвонила моей маме и сказала, что она отдыхает с нами и проводит лучшее время в своей жизни. Она сделала это настолько реальным, что моя мама сломалась».
«Ты шутишь, Эль», — сказал Итан, покачав головой. «Она действительно это сделала? О чем она только думала?»
«Понятия не имею, но думаю, тебе нужно с ней поговорить. Мне нужно сосредоточиться на маме, дорогая. Она уже много лет чувствует себя брошенной, и это был просто ее переломный момент. Мне жаль, но Глория на твоей совести».
«Я позвоню ей», — сказал Итан, его голос был тверд. «У нее не будет другого выбора, кроме как рассказать мне правду».
Итан пошел в нашу спальню и позвонил своей маме, а я снова позвонила маме.
«Мам, почему бы тебе не прийти и не встретить Новый год с нами? Мы просто будем дома, хорошо? Будем просто есть, пить и хорошо проводить время!»
На другом конце линии возникла пауза. Затем ее голос зазвучал так, как я не слышал уже давно.
«Ты действительно так думаешь?» — спросила она.
«Да, мам», — ответил я. «Пора».
В канун Нового года мама пришла с подносом домашних пельменей, шоколадным тортом и лагтонами для детей. На ней было сверкающее платье, в котором она выглядела лет на десять моложе.
Мэдди и Ной бросились встречать ее у дверей, прижимаясь к ее ногам, пока она суетилась вокруг них. Итан вручил ей бокал шампанского и даже сумел рассмешить ее одной из своих печально известных ужасных шуток.
В полночь, когда фейерверки осветили небо за окном, мы вместе подняли бокалы.
«Выпьем за новые начинания», — тихо сказала моя мама.
Я оглядела комнату — счастливые, сонные лица моих детей, руку мужа, обхватившую мои плечи, и маму, сияющую от счастья. Что-то изменилось.
Неделю спустя мы с Итаном сидели с Глорией в кафе.
«Мама, объяснись», — сказал Итан, добавляя сахар в кофе. «И не отрицай ничего. Будь честной».
«Я солгала твоей маме, потому что мне было обидно, что вы нас не пригласили. Я не знаю, почему я это сделала, но я это сделала. Думаю, меня тоже одолевало одиночество. Ты же знаешь, как праздники подкрадываются к вдовам…»
«Почему вы просто не пошли и не провели с ней время?» спросила я, откусывая от круассана. «Вам обоим было одиноко. Вы могли бы проводить время вместе и наслаждаться праздниками, узнавая друг друга лучше. Вы могли бы смотреть фильмы, печь и болтать до раннего утра».
«Я не думала, Элли, — сказала она, ее голос сорвался. «Я бы вернула все назад в одно мгновение, если бы могла, обещаю тебе».
Некоторое время мы все молчали.
«И что теперь?» спросил Итан.
«Я позвоню Айрин и все исправлю. Я собираюсь устроить с ней чаепитие и все исправить. Мы все исправим. Вот увидишь».
«Надеюсь, Глория», — сказала я. «Потому что мы не можем допустить, чтобы дети разрывались между своими бабушками. Я этого не допущу».
«Еще бы!» — воскликнула она. «Я бы тоже этого не допустила. Я все исправлю, Элли. Не волнуйся об этом, милая».
В конце концов мы предоставили наших матерей самим себе, и медленно, но верно они наладили свои отношения. Теперь они — приятели по маджонгу, которые каждые выходные пекут что-то новое.
И, между прочим, я больше не выношу яйца.
А как бы поступили вы?
