Когда мой покойный отец оставил мне дом, о котором я никогда не слышала, я думала, что это ошибка, пока не обнаружила, что там живет женщина, которая сказала, что это ее дом. То, что она мне открыла, разрушило все, что я знал.
Дождь не переставая стучал по крышам, когда я натянула поплотнее пальто и поспешила к нотариальной конторе.
Моего отца больше нет. Я не могла выбросить эту мысль из головы. Он всегда был моей опорой, но в последние годы эта опора рухнула под тяжестью долгов, которые я даже не могла понять.
Наконец, дом, в котором мы жили вместе, собирались конфисковать, и у меня больше не было сил продолжать борьбу.
«Что же остается?» спросила я себя, дойдя до двери офиса и остановившись, чтобы сделать глубокий вдох.
«Наверное, ничего, кроме очередного напоминания о том, как много мы потеряли».
В коридоре пахло пылью и старой бумагой, а из-за тусклого света стены, покрытые выцветшими картинами, казались еще более неживыми. Меня провели в нотариальную контору, где пожилой мужчина жестом пригласил меня сесть.
«Давайте начнем», — сказал он, перелистывая стопку документов.
Я почти не слушала, пока он читал завещание. Мои мысли были заняты воспоминаниями об отношениях с отцом, о том, как он всегда все мне рассказывал, или мне так казалось.
Внезапно голос нотариуса оборвал мои мысли. «Дом».
«Что?» Я подняла глаза. «Простите, вы сказали дом?»
«Да», — ответил он, протягивая мне документ. Это не ваше нынешнее место жительства, а другая собственность, принадлежащая вашему отцу».
Я уставился на бумагу, слова на мгновение расплылись.
«Другой дом? Он никогда не упоминал об этом. Как он мог скрыть что-то подобное?»
Мои руки дрожали, когда я смотрела на документы. Адрес был незнакомым.
Почему он не сказал мне? Неужели он таким образом пытается все исправить?
Одно было ясно. Я должна была увидеть этот дом. Это казалось мне единственным способом узнать правду.
***
На следующий день, в пятницу, я решил встретиться с неизвестным. Взяв отгул на работе, я поехал по извилистой дороге, усаженной деревьями с золотыми листьями. Они стояли высокие и молчаливые, словно свидетели чего-то, чего я еще не мог постичь.
Когда я наконец приехал, от вида дома у меня по спине пробежал холодок. Он выглядел старым, но не запущенным. Большие окна пропускали свет, а свежевыкрашенное крыльцо контрастировало с покрытой мхом крышей, придавая ему почти сказочное очарование.
Однако в груди нарастало беспокойство.
«Вот и все», — пробормотал я про себя, хватая ключ, который дал мне нотариус.
Ключ не сработал. Я нахмурился и попробовал снова. Они сменили замок. Прикусив губу, я сделал шаг, чтобы высунуться из окна, надеясь получше рассмотреть обстановку внутри.
В этот момент дверь распахнулась с силой, заставившей меня подпрыгнуть.
«Чем могу помочь?» — спросил строгий голос.
За дверью стояла женщина, вероятно, лет шестидесяти, с резкими чертами лица и выражением, по которому было ясно, что она не рада меня видеть. Ее глаза, хотя и усталые, вызывающе блестели.
«Я… э… это мой дом», — заикнулся я, показывая ей ключ. «Его оставил мне мой покойный отец».
«Ваш дом? Я живу здесь уже двадцать лет. Я оплачивал счета, устранял протечки и чинил крышу. Это не твой дом, и я не собираюсь уходить».
Я резко повернул ключ. «Послушайте, я не знаю, кто вы, но у меня есть документы. По закону этот дом принадлежит мне».
«Бумаги для меня ничего не значат», — ответил он. «Я вложил в это место свою кровь, пот и слезы. Неужели ты думаешь, что я уйду только потому, что у тебя есть бумажка?»
Я придвинулся ближе, стараясь, чтобы мой голос был ровным. «И ты думаешь, что я позволю тебе оставить его себе? Я потеряла дом, отца… все! Это все, что у меня осталось».
Она посмотрела на меня, ее рот был плотно сжатым. На мгновение мне показалось, что она собирается захлопнуть дверь у меня перед носом. Но вместо этого она резко выдохнула и слегка опустила плечи.
Я позвонила своему адвокату, который заверил меня, что у меня есть законное право на дом.
«Я улажу это после выходных», — сказал он.
Я снова посмотрел на старуху. «Я останусь здесь, пока мы не решим этот вопрос».
«Хорошо. Хочешь поиграть в дом? Валяйте. Но не думайте, что я расстелю для вас коврик. Кстати, меня зовут Дебора», — пробормотала она, отступая в сторону, чтобы я могла войти.
Внутри слабо пахло полировкой дерева и временем. Это был не просто дом. Это был дом Деборы. Но он был и моим.
Напряжение между нами было ощутимым, как буря, которая вот-вот разразится. Я не был уверен, как все сложится, но одно было ясно: никто из нас и не думал отступать.
***
Жизнь под одной крышей с Деборой казалась мне битвой, на которую я не подписывался. Похоже, ей нравилось находить способы загнать меня в угол. Дебора полночи металась по кухне, заставляя кастрюли и сковородки звенеть, словно готовилась к празднику, но никакого праздника не было.
Утром вода таинственным образом исчезла как раз в тот момент, когда я чистила зубы.
«Неужели, Дебора?» пробормотал я себе под нос, глядя на пересохший кран.
Выражение высокомерия на ее лице, когда я встретился с ней взглядом, было почти комичным.
«Наверное, это старые трубы», — сказала она, пожав плечами. Но блеск в ее глазах выдавал ее.
Она теряла мои ключи, обувь и даже зарядное устройство для телефона. Я находил их спрятанными в странных местах, например в кладовке или под диваном. Это было мелочно, но эффективно.
И все же, несмотря на все мое раздражение, в ней был проблеск сочувствия. Она выглядела одинокой, даже отчаявшейся, как будто этот дом был последним, что она контролировала в своей жизни.
В понедельник утром я был морально истощен, но полон решимости стоять на своем. В этот день у меня была встреча с адвокатом, и мне нужно было, чтобы все прошло хорошо. Моя одежда была идеально выглажена и готова. По крайней мере, я так думала.
Я вышла, чтобы забрать его с вешалки, где оставила проветриваться на всю ночь, но вместо этого обнаружила его в куче, пропитанной грязью. Белое платье, которое я тщательно готовила, теперь было испачкано грязью и травой.
«Ты издеваешься?» крикнула я, врываясь в дом.
Дебора сидела на кухне, небрежно попивая чай. Она едва взглянула на меня.
«Что-то случилось?»
«Ты бросил мою одежду в грязь». Мой голос треснул от ярости.
Она подняла бровь, и ее спокойное поведение только подстегнуло мое разочарование. «Я не знаю, о чем ты говоришь».
Я шлепнул свою промокшую одежду на стол.
«Что с тобой не так? Я ничего тебе не сделала, а ты обращаешься со мной как с преступницей! Почему?»
Ее чайная чашка звякнула о блюдце, когда она поставила ее на место.
«Тебя здесь быть не должно, — холодно сказала она. Этот дом не твой. Он никогда не должен был быть вашим».
Я замерла. «Что ты имеешь в виду?»
Она встала и повысила голос. «Это был мой дом! Твоего отца! Он украл у меня все. Он забрал нашу дочь и оставил меня ни с чем».
«Что?» Это слово едва сорвалось с моих губ.
Ее глаза горели гневом и болью.
«Он сказал тебе, что я умерла, не так ли? Он не мог простить меня за то, что я сделала. Но я была твоей матерью. Я и есть твоя мать».
Ее рука дрогнула, когда она достала из кармана маленький браслет. Она протянула его мне, ее губы дрожали. «Посмотри на это».
Я взял его, и мои пальцы задрожали, когда я перевернул его. На тонкой поверхности были выгравированы мое имя и дата рождения. Я задохнулась.
«Почему?» спросила я едва слышно. «Зачем мне это делать?»
Ее гнев смягчился, сменившись такой глубокой болью, что наблюдать ее было почти невыносимо.
«Потому что я ушла», — сказала она, ее голос сорвался. «Я совершила ошибку. Я думала, что смогу жить лучше с кем-то другим. Но тот мужчина… Он тоже бросил меня. Когда я вернулась, твой отец отказался меня простить. Он похитил тебя, и суд отдал ему все».
Я не могла говорить. Женщина, на которую я обижался целыми днями, которая сделала мою жизнь невозможной, была матерью, которую я никогда не знал.
Она продолжала со слезами на глазах. «Он оставил мне этот дом. Это был его способ сохранить то, что у нас когда-то было. Напоминание о любви, которую мы разделяли… и, возможно, его способ поблагодарить меня за то, что я произвела тебя на свет. Но он не мог жить здесь снова. Не после всего. Этот дом хранит в себе слишком много нашего прошлого, слишком много боли, чтобы он мог с этим столкнуться».
Вся злость, которую я испытывал, испарилась, сменившись печалью и растерянностью.
***
Дни, предшествовавшие дате суда, были напряженными, но спокойными. Мы с Деборой передвигались по дому, как два незнакомца по разные стороны поля боя. Мы почти не разговаривали, а если и говорили, то кратко и отрывисто.
Я думал о доме, о своем отце и о том, что Дебора рассказала мне о нашем общем прошлом.
Когда наступил этот день, у меня отлегло от сердца. Приговор был однозначным: Дебора имела право на дом. То, что она прожила в нем столько лет, оплачивала счета и содержала его, делало ее законной владелицей.
Я чувствовал тяжесть поражения, стоя у здания суда. Дом, единственное, что оставил мне отец, больше не принадлежал мне.
Вернувшись в дом, я подтащил свой чемодан к входной двери. Дебора была на кухне, и я чувствовал, как она наблюдает за мной, пока я готовлюсь к выходу.
«Ну что ж, — сказал я, нарушив молчание, — думаю, это прощание».
«Подожди», — сказала Дебора мягким голосом.
Я повернулся в замешательстве. «Что такое?»
«Я тут подумала, — медленно сказала она. «Я не хочу, чтобы ты уезжал. Я потратила годы, обвиняя себя, ненавидя себя за все, что я сделала. А когда появилась ты, я выместила все на тебе. Но ты моя дочь, Эмили. Я не хочу снова потерять тебя».
Ее слова остановили меня на месте. «Ты серьезно?»
«Я хочу, чтобы мы попытались. Я хочу, чтобы мы все исправили, даже если это будет не идеально. Мне так жаль…»
Я уставился на нее, чувствуя всю тяжесть ее слов. Затем, не задумываясь, я сделал шаг вперед и обнял ее. Сначала она напряглась, но потом расслабилась и крепко обняла меня.
«Я тоже это чувствую, мама…»
В течение следующих нескольких недель мы делали уборку, разбирали старые коробки и копали воспоминания. Постепенно дом превратился из поля боя в место исцеления. Я поняла, что семья — это умение прощать и находить способ начать все сначала».
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
