В нашу брачную ночь мой муж, Скотт, хотел вступить со мной в интимную близость, но я отказала ему, сказав, что устала. Он с пониманием согласился и поцеловал меня на ночь. Вдруг в полночь я почувствовала, что кровать затряслась, и повернулась на бок, но замерла, увидев, что Скотт делает на нашей кровати.
В нашу брачную ночь, среди предвкушения, я колебалась. «Скотт, мы можем… мы можем немного поговорить?» спросила я, предлагая не погружаться сразу в «действие».
Скотт нахмурился и спросил: «Поговорить? Сейчас?»
Несмотря на его недовольство, я выразил свою потребность в разговоре и отдыхе, учитывая усталость дня.
Скотт неохотно согласился, скрыв свое разочарование нежным поцелуем в щеку, прежде чем мы отправились спать. Однако спокойствие нашего благоухающего лавандой номера было разрушено, когда я проснулась несколько часов спустя.
Наша кровать почему-то тряслась, и я не сразу смогла сфокусировать взгляд, чтобы увидеть Скотта, стоящего на коленях у кровати и держащего на руках ребенка.
«Скотт?» задохнулась я в замешательстве. «Что происходит?»
Он посмотрел на меня, затем обвел глазами комнату, словно придумывая оправдание, и наконец прошептал: «Эверли, это Элла», — пробурчал он, и мой мир закружился, когда он продолжил. «Она моя осиротевшая племянница. Моей сводной сестры, Майи, больше нет. Я узнал о ней всего несколько недель назад».
Я устроилась на кровати, ошеломленная. «Несколько недель назад?» повторила я, нахмурившись, пытаясь понять, как ребенок появился в нашей комнате в брачную ночь.
«Эверли, я боялся, что ты уйдешь, если узнаешь о ней», — признался Скотт, не глядя мне в глаза.
«Как ты мог так поступить, Скотт? Как мы можем начать нашу совместную жизнь с секретов и лжи?» спросила я, потрясенная. Но я сделала глубокий вдох. «Скотт, какой у нас план? Ты… подожди, мы собираемся удочерить Эллу?»
«Я еще не задумывался об этом, Эверли. Сейчас мне просто нужно заботиться о ней», — ответил он и предложил отложить обсуждение. Я согласилась, потому что слишком устала, чтобы продолжать разговор на эту тему, но легла спать с ужасным предчувствием в нутре.
***
На следующий день мы вернулись домой в огромное поместье Скотта вместе с Эллой и начали жить с ней так, словно все было решено вчера вечером. Я чувствовала себя бессильной, но не знала, как это изменить.
Обнимая Эллу вечером, я искал ответы на вопросы о прошлом Скотта и его сводной сестры Майи. «Скотт, если вы и ваша семья порвали отношения со сводной сестрой, почему вы настаиваете на воспитании ее ребенка?» задалась я вопросом.
Нежелание Скотта отвечать разозлило меня.
«Но ведь она мать Эллы, верно? Что еще ты о ней знаешь?» Я надавила на него, мой голос стал более резким.
«Эверли, дело больше не в Майе. Дело в Элле. Она во всем этом не виновата. И у нее нет никого, кроме нас», — наконец сказал Скотт.
Я спросила об отце Эллы, но он прервал меня, отказавшись говорить дальше.
Через пару недель любопытство привело меня в кабинет Скотта, когда он был на работе. На его столе я обнаружил фотографию, которая противоречила всему, что он рассказывал мне раньше. На ней Скотт был изображен счастливым и близким с беременной женщиной, возможно, Майей.
Когда Скотт вошел в дом вечером того же дня, его улыбка померкла, когда он заметил мое строгое выражение лица. «Эверли, что случилось?» — спросил он с беспокойством в голосе.
Я протянула фотографию, мой голос был ровным, но холодным. «Объясни это, Скотт. И на этот раз я хочу знать правду. Ты сказал мне, что вы с сестрой отдалились друг от друга. Но эта фотография говорит мне об обратном».
Попытка Скотта отмахнуться от фотографии только подстегнула мое разочарование.
«Больше никакой лжи, Скотт! На этой фотографии ты запечатлен с беременной женщиной, улыбающийся и счастливый. Как ты можешь заявлять о разрыве отношений?» кричала я.
Он вздохнул и плюхнулся на диван. «Ладно, ты права. Это Майя, мать Эллы. Хотя моя семья порвала с ней отношения, я тайно встречался с ней… и помогал ей», — признался он.
«Зачем скрывать это? Зачем ты мне лгал?»
«Я боялась. Боялся, что ты уйдешь, если узнаешь правду. Я хотел, чтобы ты любила Эллу, видела в ней наше будущее… не вникая в сложности ее происхождения», — ответил Скотт.
«Скотт, как мы можем строить жизнь на секретах и полуправде?» спросила я, скрещивая руки. «Я должна доверять тебе, ради Эллы, ради нас».
Он кивнул, но его рот опустился при следующем моем предложении.
«Может, нам стоит подумать о том, чтобы отдать Эллу на усыновление», — неуверенно сказала я.
«Усыновление? Эверли, это немыслимо. Элла — моя ответственность», — возразил Скотт.
«Может, найти для нее любящую приемную семью. Кто-то может стать лучшей матерью, чем я…»
Он прервал меня. «Это твой способ проверить меня? Думаешь, я женился на тебе только для того, чтобы иметь мать для Эллы?»
«Да!»
«Ты просто смешон!»
Эти слова прозвучали как пощечина, как во всех тех историях о мужьях, которые травят своих жен. Но я знала, что что-то не так, даже если он это отрицал.
Охваченная вихрем эмоций и вопросов без ответов, я покинула особняк вместе с Эллой, ища уединения на пляже возле нашего дома, чтобы поразмышлять о будущем. Там ко мне подошла загадочная женщина. Она скривила губы, глядя на меня и ребенка, и спросила: «Дочь Скотта?»
«Нет, она его племянница. А вы кто? Откуда ты знаешь Скотта?» спросил я, еще крепче обхватывая Эллу руками.
Женщина рассмеялась… жестоко. «Его племянница? Да она его копия», — сказала она, ухмыляясь, после чего ее юмор исчез, а глаза обратились к моим.
«Спасайся», — прошептала она и ушла.
«Подождите!» Я окликнул ее, но она не оглянулась.
Я тяжело дышал, глядя в океан, а потом посмотрел на Эллу. Какие тайны она хранит с рождения? И какая опасность таится в тенях прошлого Скотта?
***
«Нам нужно поговорить», — начала я, входя в дверь.
Скотт поднял голову, поджав губы. «Эверли, я все тебе рассказал. Больше нет секретов», — настаивал он, но его голос звучал не так уверенно.
Я не могла сдержать своего разочарования. «Нет, Скотт. Есть кое-что, о чем ты мне не говоришь. Элла ведь не твоя племянница, верно? Она твоя дочь», — обвинил я.
Скотт подавился слюной и несколько минут не мог прийти в себя, прежде чем повесить голову. «Да, Эверли. Элла — моя дочь», — наконец признался он.
«Как ты мог солгать мне о своем ребенке? Как ты мог так предать наше доверие?» воскликнула я.
«Я думал, что если ты полюбишь ее как мою племянницу, то мы сможем стать семьей», — объяснил он.
Разгневанный и убитый горем, я потребовал откровенности о Майе и их прошлом, в результате чего Скотт рассказал больше о своих отношениях с матерью Эллы, которая не была его сводной сестрой, и о своем отчаянном стремлении обеспечить Элле стабильную жизнь.
«Ты не только предал меня», — сказала я, начиная плакать. «Но и предал свою дочь, начав наш брак таким образом».
***
Я плакал несколько дней, размышляя о том, что делать. Я очень любила Эллу, но не знала, смогу ли я оставаться замужем за лжецом. Через несколько дней я снова предстала перед мужем.
«Я ухожу. Я больше так не могу», — заявила я. Я уже собрала свои вещи.
Скотт поспешил схватить меня за руку. «Пожалуйста, Эверли, подумай об Элле. Ты нужна ей», — умолял он, но моя решимость была непоколебима.
«Элла — твоя дочь, Скотт. Не моя», — уточнила я. Я знала, что эти слова ранят, но они подействовали, потому что Скотт ослабил свою хватку и отпустил меня.
***
Тишина моей маленькой квартиры в центре города так отличалась от той жизни, которую я оставила позади. Погрузившись в работу дизайнера одежды, я искала утешения в знакомых тканях и выкройках, но пустота, которую оставило отсутствие Эллы, была глубокой.
Несмотря на обиду, мне не хватало смеха Эллы. Тем временем Скотт неустанно пытался примириться. Но мысль о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, чтобы восстановить наш брак из пепла, казалась мне непреодолимым испытанием. Я игнорировала его, не отвечала на его сообщения и не отвечала на его звонки. Но он продолжал это делать.
И вот однажды утром Скотт постучал в мою дверь. Он стоял там с Эллой, и ее хихиканье было горько-сладкой мелодией, которая смягчила стены, возведенные мной вокруг сердца.
С неохотой я впустила их в свою квартиру. Извинения Скотта и обещания будущего, построенного на честности, столкнулись с моими сомнениями.
«Скотт, ты бы простил меня, если бы я сделал то, что сделал ты?» спросил я.
Он не знал, как ответить на этот вопрос, но его клятва в прозрачности и мольба о том, чтобы мы стали настоящей семьей, нашли отклик в той части меня, которая все еще тоскует по той мечте, которую мы когда-то разделяли.
«Семья, построенная на правде, а не на лжи», — пообещал Скотт. «Пожалуйста, вернись домой, Эверли».
Я не могла отрицать, что мне тоже этого хотелось. Я схватила Эллу и крепко прижала ее к груди, кивнув Скотту, который подошел, чтобы заключить нас в свои объятия.
***
Спустя несколько месяцев после возвращения домой к Скотту и малышке Элле Скотт внезапно отлучился из нашего семейного круга по неотложным делам, якобы связанным с его другом. Его поспешный отъезд в выходной день вызывал беспокойство. Что же такого срочного произошло, что не могло подождать?
Все стало еще хуже, когда на следующий день на пороге нашего дома появился загадочный конверт. Внутри была фотография загадочной женщины с пляжа, держащей на руках ребенка, и леденящее душу послание: «Майя — не единственный секрет, похороненный Скоттом».
Подтекст был очевиден: под поверхностью прошлого Скотта таилось еще больше секретов.
В бешенстве я позвонил по номеру, указанному в записке, и дозвонился до женщины с пляжа, которая наконец представилась Амандой.
«Встретимся в кафе «Коричневые бобы», — срочно приказала она и добавила: — Только не говорите Скотту».
В кафе Аманда, прихватив с собой ребенка, выпалила: «Я бывшая жена Скотта… а это наш ребенок, Рене».
Мне даже не пришлось обдумывать это дважды. Я знал, что она не лжет. Но я не ожидал той яркой боли, которую почувствовал, когда мой мир снова разлетелся на куски.
«Бывшая жена Скотта??» заикаясь, произнесла я, разбивая сердце.
Откровения Аманды становились все мрачнее по мере того, как она углублялась в прошлое участие Скотта в культе, практикующем причудливые ритуалы и стремящемся увеличить число своих членов мужского пола. «Эверли, ты должна понять, в какой опасности ты находишься. Скотт не тот, кем кажется. Он просто использует тебя», — настаивала она.
Меня парализовало от шока. «Но почему? Как ты узнала обо всем этом?» спросила я, мой голос дрожал.
«Майя как-то догадалась об этом. Она пыталась разоблачить его, и тогда с ней произошел несчастный случай», — прошептала она, беря меня за руку. «Тебе нужно быть осторожной. Не дай ему узнать, что ты обнаружила. Просто подыграй ему, пока мы не придумаем план побега».
Это было слишком. Я встала, но мое тело предало меня. Я покачнулся и потерял сознание.
Когда я лежала на больничной койке несколько часов спустя, доктор сообщил еще одну шокирующую новость — я была беременна.
***
Серьезное предупреждение Аманды прозвучало в моих ушах, когда я вернулась домой, ошарашенная открытием, что я беременна и попала в зловещую паутину, сплетенную Скоттом.
«Он хочет, чтобы ты родила ребенка мужского пола для своего культа», — сказала она. Ее слова эхом отдавались в моем сознании, усиливая мой ужас, когда я входила в свой дом. К счастью, в доме царила тишина, что дало мне время подумать и подготовиться.
Когда Скотт наконец появился, я уже была готова, сердце колотилось. «Нам нужно поговорить», — сказала я, встретив его взгляд с притворной грустью. «Я беременна».
Недолгая радость Скотта сменилась гневом, когда я показала ему пустой пузырек. «Но я решила прервать беременность и приняла это только сейчас…»
«Что ты сделала? Эверли, это непростительно!» закричал Скотт, его лицо покраснело, а рука поднялась, чтобы ударить меня. Но он повернулся, схватил вазу и бросился на меня.
В этот момент в дом врываются полицейские и арестовывают его за нападение и убийство бывшей партнерши. Когда на Скотта надели наручники и увезли, появилась Аманда, ее присутствие успокаивало.
Спустя некоторое время, когда полицейские закончили свои дела, я ухаживал за малышкой Эллой, а Аманда сидела рядом. Ее слова принесли чувство покоя и одобрения в этот смутный момент.
«Ты будешь прекрасной матерью», — сказала она.
Я улыбнулась и посмотрела на свой дом, полицейскую машину… на камеру.
«Снято! Это был идеальный кадр!» — крикнул режиссер, и все изменилось. Я рассмеялась, когда Скотт, мой реальный муж и коллега по фильму, обнял меня, похвалив мою игру.
«Ты проделала невероятную работу, Эверли… Я так горжусь тобой!» — воскликнул он, его глаза сияли от гордости.
Проект родился из случая, произошедшего в нашу брачную ночь, — шутливого недоразумения с участием племянницы Скотта, малышки Эллы. Это послужило толчком к творчеству Скотта и привело к созданию сценария для нашего короткометражного фильма.
Наше путешествие, отмеченное юмором, драмой и любовью, напомнило нам, что даже в самые хаотичные моменты всегда есть история, которую нужно рассказать, урок, который нужно выучить, и улыбка, которой нужно поделиться.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
