Когда во время одной из самых суровых зим за последние годы у меня развалились сапоги, я думала, что мой муж, Грег, сделает шаг навстречу и купит мне новые. Вместо этого он поставил подарок для своей мамы выше моих основных потребностей. Но я не собиралась принимать его пренебрежительное отношение… и его, и его маму ждал сюрприз.
Стать матерью-домохозяйкой было моей мечтой с самого детства, и я никогда не меняла своего решения, несмотря на то, как по-разному представляли себе свою жизнь мои подруги и родственницы.
Когда я встретила Грега, которому нравилась идея домохозяйки, я подумала, что мы идеально подходим друг другу. Но прошло совсем немного времени, прежде чем я поняла, почему женщины боролись за то, чтобы стать хотя бы немного более независимыми.
Все случилось во время самой ужасной зимы, которую наш городок в Мичигане пережил за последние годы. Мне было 34 года, и я была довольна своей жизнью. Я заботилась о доме и наших двоих детях и ухаживала за мужем. У Грега была фантастическая работа в сфере технологий, которая с лихвой окупала наш образ жизни. Все это говорит о том, что мы никогда не боролись с одним доходом. Мы были более чем привилегированы.
Как бы то ни было, эта зима выдалась более суровой, чем обычно, и после нескольких лет серьезной эксплуатации мои ботинки пришли в негодность. Подошва потрескалась, и при каждом шаге внутрь просачивалась ледяная вода.
Я изо всех сил пытался найти решение, например, использовать двойные носки. Но это было безрезультатно. Я также пытался игнорировать проблему, но мои ноги мерзли почти все время.
Однажды я взяла наших детей, Калеба (6 лет) и Лили (4 года), в парк, но там было слишком холодно для настоящего удовольствия. Мы пробыли там не так долго, когда мои ноги начали протестовать.
И я решила, что хватит. Пришло время купить новые ботинки. Тем вечером я подошла к Грегу, когда он просматривал свой телефон.
«Привет, милый», — сказала я, сохраняя легкий тон. «Мне нужны новые сапоги. Мои старые уже надоели. Посмотри на это». Я взяла в руки печальное оправдание сапог.
Грег посмотрел на меня, не впечатлившись. «Разве это не может подождать до Рождества? Моей маме нужна микроволновка, а она недешевая».
Я нахмурилась. «Микроволновка? Это немного странно. Дорогая, мои сапоги разваливаются, а по прогнозу снег будет только усиливаться. Я даже не могу выйти на улицу, чтобы не замочить ноги. Мне очень нужны новые».
«Ты преувеличиваешь», — сказал он, покачав головой.
Я беззлобно рассмеялась. «На самом деле нет. Мы легко можем позволить себе микроволновку и сапоги, верно?»
«Я уже сказал «нет», Лорен. И… Я решаю, как тратить МОИ деньги», — огрызнулся Грег, глядя на меня с приподнятыми бровями, а затем снова уткнулся в свой телефон.
Его деньги.
Эти слова ударили меня сильнее, чем любой ледяной ветер. Я не просила бриллианты. Я просил простые зимние ботинки, чтобы не замерзнуть. Хорошие сапоги могут стоить дорого, но они были инвестицией в будущее.
Однако на первом месте оказалась новая микроволновая печь его мамы, и это была единственная вещь, которую он хотел купить. В тот вечер у меня не нашлось слов для мужа, и я просто легла спать.
На следующее утро, провожая Калеба в школу, я чуть не поскользнулась на льду. Он поднял голову и обеспокоенно посмотрел на мои ноги.
«Мамочка, у тебя сломались ботинки. Почему бы тебе не купить новые?» — спросил он.
Его вопрос сломил меня, но я заставила себя натянуто улыбнуться. Потому что папа сказал «нет», — ответила я, стараясь не подавиться.
Калеб нахмурился. «Но у тебя холодные ноги. Разве папа не знает?»
«Милый, давай поговорим об этом позже. Ты опоздаешь», — сказала я, мягко направляя его в сторону детского сада. Он забыл о своем вопросе, как только увидел своих друзей, и побежал внутрь.
Я помахала ему рукой и быстро отвернулась, чтобы он не увидел, как я сломалась. Даже мой сын волновался больше, чем мой муж.
***
Рождество было не за горами, и Грег все рассказывал о микроволновке, которую он купил для мамы. «Лучшая в своем роде. Умная. Подключается к интернету», — хвастался он. «Она будет в восторге».
И тут меня осенило: если Грег хотел поставить микроволновку своей мамы на первое место, а не мои ботинки, то, возможно, ему нужно немного проверить реальность.
Пока он был на работе, а дети — у моей мамы на выходные, я сделала свой ход. Я аккуратно распаковала микроволновку, положила свои изношенные ботинки в коробку и завернула ее в ту же блестящую бумагу, которую использовал Грег. Я даже добавила блестящий бант для эффекта.
***
Наступило рождественское утро, и мама Грега, Шэрон, появилась в нашем доме, одетая в меховую шубу и благоухающая «Шанель № 5».
Ее присутствие было традицией, которую они с Грегом завели, когда мы переехали в наш дом. Шэрон предпочитала частный обмен подарками перед большим рождественским ужином в своем гораздо более просторном доме.
Я всегда подозревала, что это может быть связано с тем, что она хотела дать Грегу время найти ей что-то другое, если ей не понравится его первоначальный выбор. Но я никогда не могла этого доказать.
Как бы то ни было, как только они сели на диван, он с гордой улыбкой протянул ей большую коробку. «Держи, мам. Счастливого Рождества!»
Шэрон вгрызлась в упаковку, как ребенок, открывающий самый большой подарок под елкой. Но когда она вытащила мои старые, потрепанные ботинки, ее лицо исказилось от ужаса.
«Что это такое?» — закричала она, держа их так, словно это было мертвое животное.
У Грега челюсть упала на пол. «Какого черта, Лорен? Где микроволновка?»
Я потягивал кофе, сидя в кресле, и меня это не беспокоило. «О, я решил продать его и потратить деньги на что-то более практичное».
Грег покраснел и встал. «Ты опозорила меня перед мамой! О чем ты только думал?»
Я тоже встала и посмотрела ему прямо в глаза. «Я думал о том, как я хожу с отмороженными пальцами, пока ты играешь в Санту для того, кому даже не нужна новая микроволновка». Я повернулся к Шэрон, которая все еще сжимала сапоги, словно они могли на нее напасть. «Может, тебе стоит попробовать пройти милю в моих ботинках? В буквальном смысле».
Шэрон прошипела. «Не знаю, что за трюк ты затеяла, Лорен, но это совершенно неуместно. Это мой подарок от сына».
«Ну, ваш сын ставит ваши прихоти выше безопасности своей жены», — ответила я и скрестила руки.
После моего заявления в комнате воцарилась тишина. Мы с Грегом сцепились взглядами, и никто из нас не отступал. Однако по его лицу было видно, что он в ярости.
Вскоре Шэрон ушла, пробормотав слабые извинения и сказав, что увидится с нами вечером. Когда дверь закрылась, мой муж, пыхтя и отдуваясь, тоже покинул наш дом.
Я вздохнула, чувствуя, как дрожат руки. Это было грубо и некрасиво. Я также чувствовала себя немного виноватой за то, что испортила их рождественский обмен подарками, но это должно было произойти.
А еще я никогда не продавал ее микроволновку. Я просто спрятал ее под кухонной раковиной. Я планировал принести ее на встречу позже. Я просто не знал, как мне будут рады.
***
Можете представить мой шок, когда я с детьми приехал к Шэрон и увидел Грега, сидящего на ее диване с виноватым видом. Я сразу поняла, что слухи об инциденте с ботинками распространились, когда Дорин, сестра Грега, бросилась меня обнимать.
«Молодец, девочка!» — прошептала она мне на ухо. «Я не могла поверить, когда мама рассказала мне об этом, но я отчитала ее, а потом и его, особенно когда он приехал сюда один».
Я обняла ее в ответ. «А остальные члены семьи знают?»
Она отстранилась и лучезарно улыбнулась. «Мама приняла мои слова близко к сердцу и рассказала всем, как только они приехали. Они все высказали моему брату все, что думают. Я никогда в жизни так сильно не смеялась!» — добавила она.
Я нервно хихикнула и радостно поприветствовала всех.
Остальная часть ужина прошла замечательно, но Грег вел себя тихо и избегал моих глаз. Особенно когда его дядя пошутил про ботинки, что вызвало хихиканье всего стола.
К концу вечера я вручил Шэрон ее настоящий подарок от Грега. Обняв меня, она извинилась от имени своего сына. Она надеялась, что я не буду обижаться на нее за этот инцидент, потому что она работает над своими материалистическими наклонностями.
Я простил ее, и она отправила меня и детей домой с большей частью вкусных остатков.
Грег избегал меня и сам поехал домой. Я была разочарована, что он не усвоил урок так же быстро, как его мать.
Через несколько дней я продала в Интернете несколько неиспользуемых вещей и объединила эти деньги с деньгами, полученными от рождественских открыток. Через день я зашла в магазин и купила себе пару красивых теплых зимних сапог. Они должны прослужить мне как минимум три года.
Когда спустя несколько часов я вернулась домой, Грег стоял посреди гостиной. Его лицо потемнело, когда он увидел мои новые сапоги.
«Где ты взяла деньги на них?»
Я улыбнулась и сняла сапоги, намеренно не торопясь. «О, я решаю, как тратить МОИ деньги. У тебя с этим проблемы?»
Лицо Грега исказилось, прежде чем он вздохнул. «Да… ну, нет. Просто…», — замялся он.
Он наклонился и достал из-под елки коробку с подарком. Утром ее там не было. «Я пошел и купил это», — пожал он плечами. «Мне потребовалось время, и моя гордость помешала, но я был не прав, детка. Ты можешь меня простить?»
Муж протянул мне подарочную коробку, и я взяла ее, стараясь скрыть свое волнение. Я знала, что находится внутри: пара новых зимних сапог, которые были намного дороже тех, что я купила.
Я хихикнула и обняла Грега. Да, я простила его. И думаю, что в ту зиму я полюбила его еще больше. Потому что он стал относиться ко мне так же, как и тогда, когда мы только влюбились.
И все же я настояла на том, чтобы открыть свой собственный банковский счет и начать побочный домашний бизнес, чтобы зарабатывать деньги самостоятельно. Я не собиралась переставать быть мамой или домохозяйкой, но немного больше независимости было как раз то, что доктор прописал.
И мой муж меня поддержал. Это все, чего я хотела!
