На смертном одре моя бабушка дала мне задание, которое я не мог выполнить до Рождества. Несколько месяцев я ждала, оплакивая ее потерю, и когда наконец пришло время исполнить ее последнее желание, я поняла, каким драгоценным человеком она была.
Это история о том, как моя бабушка позаботилась о том, чтобы мы всегда помнили ее, и так получилось, что это случилось на Рождество. Меня зовут Нора, и в прошлом году, когда мне было 17 лет, бабушка оказалась прикована к постели.
Было ясно, что она больше не встанет. Все это понимали, но все равно было тяжело. Всякий раз, приходя домой из школы, я оставалась рядом с ней и составляла ей компанию. Я тоже разговаривала с ней, хотя чаще всего не была уверена, что она меня слышит.
Мама часто ругала меня за то, что я так много времени провожу с бабушкой, вместо того чтобы сосредоточиться на домашнем задании, но я ничего не могла с собой поделать. У бабушки почти не оставалось времени, и моя учеба казалась незначительной.
В последний день жизни бабушки на улице бушевала дикая гроза. Я читала ей рассказ из книги, которую мне все равно нужно было закончить для школы, поэтому мама не стала меня сильно расстраивать.
Громко и ужасно ударила молния, и я на секунду перестала читать, чтобы посмотреть в окно. Когда мой взгляд вернулся к кровати, я увидела, что бабушка шевелит рукой и пытается говорить.
«Бабушка!» пискнула я.
«Нора, подойди ближе», — прошептала она, и ее глаза сфокусировались на мне. Яркие. Я подумала, что ей чудесным образом стало лучше, и взволнованно присоединилась к ней.
«Что такое, бабушка?» спросила я, наклонившись к ней с широкой улыбкой.
Она прошептала мне что-то на ухо, от чего я нахмурился, но с готовностью кивнул. Она подняла палец и сказала: «ПОМНИ».
«Да, бабушка. Не волнуйся», — пообещала я, и мое волнение поутихло.
С этими словами она закрыла глаза, и через полчаса ее не стало.
Остаток ночи я прорыдала в маминых объятиях. Последующие приготовления, похороны и все остальное были мучительными. Но моя тетя сказала мне, что бабушка прожила прекрасную жизнь, и я должна не печалиться о том, что ее больше нет, а радоваться тому, что знала ее.
Это были очень полезные слова, которые я приняла близко к сердцу, чтобы жить дальше, даже если концепция смерти и того, что все это значит, не давала мне спать по ночам.
Так что я с головой окунулась в учебу, друзей и работу на полставки.
Я старался быть как можно более занятым, чтобы не впасть в экзистенциальный кризис. Я даже забыла о ее последнем желании, когда месяцы потекли незаметно. И только в канун Рождества ее слова снова всплыли в моей памяти.
«Помни, — сказала мне бабушка хриплым голосом, — маленькую фарфоровую шкатулку на чердаке. Когда меня не станет, спусти ее вниз. Но не открывай ее до рождественского утра».
Я сразу же отправилась на чердак и стала рыться в беспорядке. Глаза у меня опухли, нос покраснел от чихания из-за пыли, но я не остановился, пока не увидел это.
Она была спрятана в углу за стопкой книг. Его изящная крышка была украшена выцветшими розами и потёртыми золотыми краями. Я осторожно поднял ее и немного потряс, чтобы понять, что у нее внутри. Но никаких звуков не последовало.
От мысли, что он пуст, мне захотелось открыть его еще сильнее, но я дала обещание. Поэтому я положил его на тумбочку и стал ждать рождественского утра, как она и хотела.
На следующий день я проснулся в пять утра и вскочил с кровати, чтобы открыть его. Внутри, на постели из выцветшего бархата, лежала маленькая пожелтевшая записка, слабо пахнущая лавандой, как когда-то пахла бабушкина комната. Записка была написана ее почерком, неровным, но все еще красивым.
Должно быть, она написала ее за несколько месяцев до того, как ее болезнь усугубилась. Она гласила:
«Нора, моя дорогая девочка, мое самое большое сокровище спрятано там, где мы хранили рождественские украшения. Не позволяй никому взять его, оно для тебя».
Мое сердце заколотилось, когда я вернулась на чердак с запиской, крепко зажатой в руке. Я нашла старую коробку с рождественскими украшениями, спрятанную в углу среди вещей, которые я не трогала накануне.
Я сразу же залезла внутрь, и под старой мишурой и елочными украшениями оказалась коробка поменьше, завернутая в красный бархат. Я развернула ее и ахнула. Внутри лежал крошечный изящный ключик, прикрепленный к цепочке, и еще одна записка, которая гласила:
«Этот ключ от старого шкафа внизу, того самого, который я всегда просила тебя никогда не открывать. С Рождеством, моя дорогая».
Было ясно, что бабушка хочет, чтобы я повеселилась. Это было похоже на поиски сокровищ, поэтому я поспешила в гостиную, где стоял старый платяной шкаф.
Мне всегда хотелось узнать, что находится внутри, но бабушка запрещала мне открывать его. Теперь я нервничала, и у меня дрожали руки, когда я вставила ключ в замок и повернула его. Раздался щелчок, и тяжелые двери открылись.
Не могу сказать, что я ожидала чего-то безумного. Я знала, что бабушка не скрывает от нас вторую жизнь или тайную карьеру, что, возможно, было бы более захватывающим.
Но я все равно была в восторге от увиденного. У нее там были собраны дневники, фотографии, вещи и письма. Три из них, в частности, привлекли мое внимание. Одно было адресовано мне, другое — моей маме, а третье — моему отцу.
Были и другие, адресованные остальным членам семьи, но я взяла только те, что относились к моему дому. Из кухни послышалось движение, и я поняла, что родители ждут, когда я открою рождественские подарки.
Но я подозвала их к шкафу и объяснила, что сделала бабушка. «Думаю, бабушка хотела провести с нами последнее Рождество, даже если ее здесь не будет», — сказала я.
«Это так похоже на нее!» воскликнула мама, первой открыв письмо. Ее глаза расширились, и она произнесла: «Она оставила мне свой шелковый шарф».
Я улыбнулся и достал его из шкафа. Мама обернула его вокруг себя, читая бабушкины слова:
«Для тебя, моя дорогая дочь, чтобы ты вспоминала меня, когда тебе понадобится утешение. Пусть он принесет тебе тепло и радость».
Следующим было письмо отца. Он аккуратно развернул его и улыбнулся, прочитав: «Моему зятю, человеку, который разделяет мою любовь к истории. Это для тебя, из коллекции твоего старого тестя. Пусть она зажжет в тебе ту же страсть».
Она подарила ему редкую коллекционную книгу о моделях кораблей, принадлежавшую моему покойному дедушке. Глаза отца загорелись от восторга, когда я передал ему книгу. Он мечтал обладать ею, и бабушка исполнила его желание.
Наконец настала моя очередь. С дрожащими руками и колотящимся сердцем я открыла письмо.
«Моя дорогая Нора, — прочитала я вслух, — я годами тихонько копила деньги, откладывая их понемногу. Это для тебя, чтобы помочь тебе осуществить свою мечту. Используй их с умом, любовь моя».
Под ее словами были указаны банковские реквизиты, которые мы проверили позже, и сумма оказалась более чем достаточной для оплаты всего первого года обучения в элитной школе или четырех лет обучения в государственной школе.
Вместе с деньгами она оставила мне свою сокровенную коллекцию книг, которую собирала десятилетиями. Она знала, как сильно я люблю читать, и я не мог быть ей более благодарен.
Но это был еще не конец. Бабушка велела мне заглянуть на дно ее шкафа, где лежал маленький бархатный мешочек. В нем хранилась ее коллекция украшений: изящные ожерелья, винтажные серьги и красивое кольцо с жемчугом.
Все женщины в моей семье восхищались этими украшениями, и бабушка поручила нам с мамой распределить их по своему усмотрению.
Получив от бабушки подарки и последние слова, обращенные к каждому из нас, мы собрались вокруг елки и, естественно, начали делиться воспоминаниями о ней. Мы смеялись и плакали.
Мама и папа подарили мне свои подарки и обменялись некоторыми между собой, но я знала, что ничто из того, что мы получили в тот год, не сравнится с бабушкиным сюрпризом. В каком-то смысле она подарила нам еще одно Рождество с ней.
В этом году я окончила школу и решила поступать в колледж в нашем штате. Так что деньги, которые она сэкономила, помогут мне получить высшее образование без долгов. В наше время я знаю, что я невероятно привилегирован.
Мы проведем без нее уже второе Рождество, и это тяжело, но я наконец-то вижу ее смерть, как пыталась объяснить моя тетя. Я не впадаю в кризис по поводу жизни и смерти и того, что означает Вселенная.
Я просто воспринимаю жизнь как подарок. Мы здесь. Мы создаем свои воспоминания. Мы любим. Мы растем. Мы учимся, а потом уходим, что бы это ни значило. И мы надеемся, что оставим наследие, полное любви к тем, кто любил нас так же прекрасно.
