Антарктида является одним из самых экстремальных мест на Земле. Несмотря на то, что подобные условия делают посещение данного региона сложной задачей, лед хранит множество секретов, которые могут помочь ученым понять то, каким может быть климат на других планетах. Ученые в основном исследуют то, как определенные формы жизни способны выживать и даже процветать в такой враждебной и бесплодной обстановке.
1. Горы Гамбурцева
Горы, поднимающиеся до заоблачных высот, находятся.. под 600-метровой толщей льда в Восточной Антарктиде. Гряда Гамбурцева простирается более чем на 1 200 километров, а отдельные пики в ней достигают высоты 3 400 метров. Группа советских исследователей впервые открыла эту горную цепь в 1957 году в очень отдаленном районе континента, где температура часто опускается ниже -80 градусов по Цельсию.
Со времени их открытия, горы представляли огромный интерес для ученых, но экспедиции для их исследования почти не отправляли из-за крайней труднодоступности региона. В течение последнего десятилетия ученые потратили много месяцев на сбор данных и изучение радиолокационных изображений горной гряды, обнаружив глубокие речные долины, десятки зубчатых пиков и жидкие озера под более чем 1,6 километрами льда. Хотя ученые смогли определить, что горы не имеют вулканическое происхождение, то, как они образовались, все еще остается загадкой.
2. Озеро Восток
Официально открытое российскими учеными в 1990-е годы, озеро Восток в настоящее время является крупнейшим подледным озером в Антарктиде и третьим по величине озером по объему на Земле. Восток находится в 3,7 километрами под поверхностью континента и был покрыт льдом более 20 миллионов лет назад. Невероятно, но Восток может помочь ученым больше узнать об условиях на Европе (спутнике Юпитера) и Энцеладе (спутнике Сатурна). В 2012 году российские ученые пробурили 4 километра льда и взяли пробу воды из озера. Тем не менее, этот образец был загрязнен бактериями с бурового оборудования и команде пришлось провести повторный забор воды в 2015 году. Удивительно, что воды озера Восток при температуре около -3 градусов по Цельсию не замерзают из-за огромного давления массы льда.
3. Южный океан
В 2000 году Международная гидрографическая организация официально признала Южный океан пятым океаном в мире. Он окружает всю Антарктиду и состоит из южных частей Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Южный океан примерно в два раза больше размера Соединенных Штатов и имеет максимальную глубину около 7300 метров. В нем есть мощные течения, которые играют важную роль в обеспечении глобальной циркуляции мирового океана, а также он поглощает огромное количество углекислого газа из атмосферы, хотя это не будет длиться вечно. Удивительно, но на сегодняшний день Южный океан поглотил 15 процентов всех выбросов углекислого газа, вызванных людьми со времен промышленной революции.
4. Ледник Пайн-Айленд
Ледник Пайн-Айленд уникален тем, что он является наиболее быстро тающим ледником Антарктиды. Он также известен как ледяное течение и его таяние вносит наибольший вклад в повышение уровня моря, чем любой другой ледник на континенте. В 2015 году от ледника отделился огромный айсберг площадью 585 квадратных километров. Ученые полагают, что в ближайшие несколько десятилетий от ледникового щита в Западной Антарктике могут «отвалиться» и другие крупные куски. Это окажет катастрофический эффект на окружающую среду, поскольку уровень океана поднимется на много метров, что приведет к затоплению прибрежных районов по всему земному шару. Ледник Пайн-Айленд играет жизненно важную роль в предотвращении этой катастрофы, потому что он действует как «затычка», сдерживающая ледяные потоки, впадающих в океан.
5. Антарктические грибы
Грибы в Антарктиде способны выжить в некоторых из одних из самых враждебных условий на планете. Хотя Антарктида полностью лишена деревьев, древесные грибы процветают на деревянных хижинах, давно брошенных Эрнестом Шеклтоном и Робертом Скоттом — двумя легендарными исследователями континента. Хижины пустуют уже более ста лет, и кажется, что несколько видов грибов, растущих на них, имеют антарктическое происхождение. Учитывая, что грибы процветают в теплом климате в густых лесах, тот факт, что были обнаружены эндемичные для Антарктиды виды, был весьма примечательным для ученых. Другой тип гриба в Антарктиде начал размножаться на нефти, медленно просачивающейся из старых топливных баков, оставленных теми же исследователями. Этот грибок потенциально может быть использован для очистки гораздо больших разливов нефти по всему миру.
6. Огромные песчаные дюны
Песок часто ассоциируется с теплым климатом, но в Антарктиде также есть довольно много песчаных дюн. По большому счету, Антарктида фактически считается самой большой пустыней в мире. Это невероятно холодное, сухое и ветренное место, почти полностью покрытое льдом, за исключением небольшой части, которая составляет менее 1 процента от площади континента. Массивные песчаные дюны находятся именно в этой области.
Самая большая дюна была обнаружена в долине Виктория, ее размеры составляют 70 метров в высоту и более 200 метров в ширину. Изучение этих дюн также помогает ученым теоретизировать о подобных дюнах на Марсе. К сожалению, дюны Антарктиды движутся с угрожающей скоростью, которая выросла в три раза за последние 40 лет и сейчас составляет 1,5 метра в год. Ученые опасаются, что может быть непосредственно связано с изменением климата.
7. Озеро Элсуэрт
Британские ученые впервые обнаружили этот подледное озеро в 1996 году и с тех пор ведут его исследование. Элсуэрт находится под 3-километровой толщей льда в Западной Антарктиде, и исследователи полагают, что оно остается нетронутым в течение почти полмиллиона лет. Ученые хотят начать процесс бурения, чтобы ответить на одну из самых больших тайн, связанных с подледными озерами: есть ли там жизнь. Команда британских исследователей в декабре 2012 года пробурилась к озеру, чтобы получить образец воды, но этого так и не было сделано, поскольку проект был прекращен из-за технических причин. С тех пор Элсуэрт так и остается нетронутым.
8. Окаменелости
В ноябре 2016 года вблизи Трансантарктических гор на леднике Бирдмор были найдены окаменелые надкрылья нового вида жуков. Жук, который был назван антарктическим тундровым жуком Болла, жил от 14 до 20 миллионов лет назад, когда Антарктида была намного теплее, чем сегодня. Ранее на ледяном континенте находили и другие типы окаменелостей, которые и поныне являются источником загадок и дискуссий среди ученых. Более 30 лет назад на вершинах Трансантарктических гор были найдены крошечные одноклеточные так называемые диатомовые окаменелости. В течение многих десятилетий ученые не могли объяснить их присутствие на вершинах гор. Предполагается, что причиной были сильные ветры и смещение ледников.
9. Гора Эребус
Гора Эребус — самый южный действующий вулкан в мире, который находится на острове Росса в Антарктиде. Вулкан высотой 3 800 метров и сегодня достаточно активен. Гора Эребус является одним из последних вулканов на Земле, в котором можно найти активное лавовое озеро. К сожалению, отдаленность этого места и погодные условия не позволяют ученым часто лично посещать Эребус, поэтому они изучают большинство извержений фотографии по спутниковым фотографиям. Тем не менее, в 2013 году небольшая группа ученых забралась на Эребус, где они смогли заглянуть внутрь кальдеры.
К их удивлению, они увидели движущиеся живые организмы, живущих в условиях жары вулкана. Вулкан начал формироваться около 1,3 млн лет назад. Его склоны покрывают снег и ледники, а от вершины Эребуса обычно поднимается пар. В горе также есть несколько ледяных пещер, в которых живут тысячи микроскопических организмов. Ученые полагают, что в почве этих пещер процветают некоторые из наименее понятных и самых странных в мире форм бактерий.
10. Кровавые водопады
Потоки поразительного кроваво-рыжего цвета вытекают из ледника Тейлора и впадают в озеро Бонни, которое находится в одной из сухих долин Мак-Мердо. Водопад получает свой жуткий оттенок крови от скованного льдами озера, из которого он вытекает. Это озеро очень соленое, а также его вода богата железом. Водопад вытекает из трещины в леднике и на самом деле скрывает целую экосистему под толстым слоем льда. Ученые полагают, что древние сообщества микробов, которые были отрезаны от внешнего мира, процветают в этой воде, к которой не проникают ни свет, ни кислород. Ученые предполагают, что подледное озеро образовалось, когда ледник Тейлора добрался до большого водоема с морской водой 5 миллионов лет назад.
